在外界，温州商人往往被视为浙商的代表。确实，浙江人里面，温州人走得最远，在全球的分布最为广泛。但温州商人只是浙商的其中一支，浙商内部各个板块差异性较大。因为温州商人读者比较熟悉，本节重点描述浙东甬商（即宁波帮）的特征和内涵。
浙东古来就有以商为业、以商为荣的风气。“宁波帮”形成于明朝万历至天启年间，鼎盛于“五口通商”之后，“无宁不成市”的说法驰名海内外，是历史上的著名商帮，也是现代浙商的主要历史源头之一 。从十九世纪中后期开始,宁波人迁沪经商者达40万人,他们所经营的工商企业分布极广，具在许多行业中占有重要地位。二十世纪初民国时期为甬商的鼎盛时期，20世纪中叶，“宁波帮”的重心逐渐移向海外。包玉刚、董浩云、王宽诚、安子介、邵逸夫、陈廷骅、曹光彪、李达三、顾国华、孙忠利、包从兴、赵安中等著名宁波帮杰出代表，既是业内叱咤风云的著名人物，又对家乡深有感情。风起云涌的宁波帮成为海外浙商的重要板块。
宁波帮鼎盛期是在民国时期的上海，宁波帮是首屈一指实力强大的商帮群体。其中尤以金融和航运两业在沪上独占鳌头。以上海总商会为例，自20世纪初创建以来，即由宁波籍严信厚、周金箴、朱葆三、李云书、宋汉章、虞洽卿、傅筱庵等商界领袖主持。至于其他商业团体、同业公会组织的领导人亦多为宁波帮企业家所控制。据1936年《上海工商名人录》统计，在沪工商界名人1836人中，宁波人有453人，占1/4；又据同年有关资料统计，上海238家民族资本工厂的创办者中，由宁波人开办的企业有50余家，约占1/5（《中国近代工业史》）。此时，驰誉海内外的宁波帮已为世人所瞩目。
“甬商”的崛起，得益于宁波深厚地域文化的支撑与滋养。宁波依山濒海，三江交汇，钟灵毓秀，自古为人才密集之地。宁波人既有依山民族坚忍刚毅务实稳健的性格特征，又有海岛港湾民族开拓进取奔走冒险的精神。因此造就了甬商诚实守信、开拓创新、与时俱进的商帮精神传统，对今日之甬商也形成了巨大的影响。
1敢为天下先
宁波地区的地域特征和历史人文传统，再加上人民生存压力所迫，推动了宁波人“出门经商”的步伐。于是，宁波商人的足迹开始遍及五湖四海。古代的“甬商”—— “明州商帮”早就敢于北上日本、高丽，南下东南亚、阿拉伯海，驰骋国际商贸舞台；近现代宁波帮敢于参与激烈的海内外商贸竞争，他们中的一些人善于学习并掌握西洋人的先进经营管理技能，造就了香港、上海、天津等城市的许多产业“亮点”；当代的“新甬商”则更善于走南闯北、开拓新领域，创造了许多奇迹。
甬帮商人不仅具有艰苦勤奋的品格，且富有开拓冒险之精神。“冒险之性又岛民所特具饥驱寒袭，迫而之外，航海梯山，视若户庭。”（民国《定海县志》）。甬商与徽商都出身于地狭民稠之域，他们都不愿株守本乡，因而四出经商，但甬人则在商海风涛中敢于冒险，勇于开创新兴的工商领域。《鄞县通志》说，“甬人具有冒险性，都习海善航，以是与西人接触较早”，受西方资本主义经营思想影响亦深，所以“甬人以商著称，国中凡新旧企业，几莫不占相当之地位。”
甬商既不同于“以末致富，以本守之”的旧式商人，也不同于商业资本与高利贷资本相胶结的徽商。以典当、盐、茶、木等行业著称于世的徽商，其经营方式多墨守成规，他们尤多举族经商，以宗族近亲为骨干，依托朝廷专利，世代相传，在积财以后，大多用于置田宅，兴祠堂，修族谱，而很少将资金用于扩大再生产。
相反，甬商致富后大多投资于新兴行业，如欧美轮胎侵入我国后，沙船业衰落，甬商即转而经营轮航业（虞洽卿等首创宁绍商轮公司）。十九世纪未，甬商意识到钱庄不久将被银行所淘汰，使开始插足银行（严信厚、朱葆三首创中国通商银行）。
甬商以“敢为天下先”的精神创造了中国近代史上工商业的诸多第一—— 宁波商人朱葆三、虞洽卿在我国筹建起第一个新型航运公司，于20世纪30年代成为国内最大的民营航运企业；叶澄衷、严信厚、朱葆三等于1897年创办了我们第一家银行——中国通商银行；1905年朱葆三、严信厚等又创办了中国第一批保险公司之一的“华兴保险公司”；1920年，虞洽卿、盛丕华等创办了第一家由华人开设的证交所“上海证券物品交易所”；朱葆三创办了我国第一家信托公司——中易信托公司。另外，他们还率先创办许多专业银行，如中华劝工银行、棉业银行、百货商业银行、日夜银行、煤业银行、女子商业银行等等，也从一个侧面反映甬籍金融家善于开拓创新的精神风貌。
另据《上海的发端》等资料统计，自清末至1930年间，在沪35种民营行业（如银行、交易所、航运、化工、染织、毛纺、水泥、仪器、灯泡、电表、钟表、五金、医药、印刷、烟草、南货、西服等等）的“沪上第一”，均由宁波帮企业家首创。
2早期甬商亦是典型草根出身
诚如宋代大儒王应麟（著名的传统文化经典《三字经》据传为其所著）所说：“甬上其民复存大禹卓苦勤劳之风，同勾践坚确慷慨之志，力作治生，绰然足以自量。”宁波商人坚强之性格，主要养成于早年艰苦生活的磨练。从家庭出身来看，宁波帮与徽帮相比，差距十分明显。宁波帮崭露头角之时，徽帮已经成名日久。彼时的徽商大多出身于名门世家或书香门第，自幼接受儒家教育，已经以“儒商”驰名。
而早期的宁波帮商人大多出身贫寒，仅读过几年私塾，文化程度较低。他们自幼背井离乡，既无背景依傍，又无学历资产，以—介学徒身份为创业起点，白天勤奋学艺，早晚练习算数，补习英语，攻读商业尺牍，脚踏实地，白手起家。
早期宁波帮代表人物朱葆三14岁丧父后只身去沪学艺谋生，在协记吃食五金店当学徒时想学英语，但付不起3元钱的夜校补习费，只好向邻近店铺一位读夜校的学徒“补教”，将每月省下五角月规钱给那位学徒权充“学费”，从而学得了“洋泾浜”英语。
3甬商四德：智勇仁信
诚信是经商者的基本品格。少年叶澄衷拾金不昧的故事曾以《诚实的孩子》在民国时期编入课文。有一天，14岁的叶澄衷摇着舢板小船在黄浦江上向洋轮收购杂货，有位英商洋行经理乘坐他的舢板时把一只皮包遗忘在船上。叶澄忠发现包内有数千美元及戒指、手表等贵重物品，他急人之所急,一直停船等候,直到夕阳西下,失主才赶来寻找。洋商见包内原物一件未少，内心十分感动，立即将一叠钞票塞到叶的手里，以表示感谢。叶澄忠硬是不收，说“做人理应如此”，说毕开船离去。事后洋商帮叶澄忠开设一家五金店，并提供货源，成为叶的合作伙伴。叶澄忠因此成为“五金大王”。
“非诚信不得食于贾”，宁波商人乘承这一古训，艰苦创业。以钱庄而言，它与银行的最大区别在于信用贷款。甬帮钱庄以信誉卓著而闻名全国，其庄票不仅在全国各地通用,并获得外商的认可。“虽一纸万金，西人皆乐受之，视为无限信托。”（《宁波闲话》）。钱业领袖秦润卿说，钱庄“资本多寡，无关宏旨，全恃合伙人之身家信誉如何为断。”（《五十年来上海钱庄业之回顾》）确是至言名理。
又如与宁波商人钱庄有关的民信局（又称民局，类似邮递局），早在1882年在上海开设永利等8家，因其重视信用而独占沪上。“民局为宁波人之专业，资本甚大，信用亦佳，凡一经民局保险之信扎，内中银钱汇票，倘有遗失等情，一概由该局赔偿。”（《中国钱庄概要》）。
宁波人历来注重实效，不爱空谈，崇尚少说多做，埋头苦干，不事张扬，低调务实。改革开放初期，当很多地方还在为姓资姓社争论不休的时候，宁波人却把争论先搁到一边，真抓实干实践以“经济建设为中心”；90年代中期，当人们还在为到底是学“苏南模式”还是“温州模式”举棋不定的时候，宁波人已经无声无息地开始对乡镇企业进行了改制，奠定了民营企业的主体基础；21世纪初，当大部分地方正如履薄冰地对国有企业进行改革的时候，宁波的国有企业改制已经基本结束。如今甬商的杰出代表，如雅戈尔的李如成、杉杉的郑永刚、方太的茅理翔、帅康的邹国营等都是浙商群体里的著名人物。他们与前辈一起，为浙商在中国和世界声誉做出了独特贡献。