“财神”之称，始于南宋，具体化为明清，有文财神、武财神、五路财神等等。清末民初一个叫虞洽卿的浙江宁波籍商人，被上海商界称之为“赤脚财神”。当时的公共租界中，一条连跨上海商业中心南京路、静安寺路的南北向道路（今西藏路）也被命名为“虞洽卿路”。

       虞洽卿于1867年农历五月十八日出生在浙江宁波镇海县(今属慈溪)龙山乡，6岁丧父，靠母亲勤劳纺织维持一家生计，读了三四年私塾后，因家贫辍学，在海涂拾蛤蜊、泥螺等补助家用。只有下雨天才能进学堂读书，称为“读雨书”。

       15岁时，为谋生计，族人虞鹏九带领他到上海去做学徒。当时一起到上海去学生意的有两个男孩，原定虞洽卿进钱庄，另一个孩子进颜料行。虞鹏九先带他们到瑞康颜料号，适逢天雨，虞洽卿舍不得穿母亲给他做的新布鞋，就把布鞋脱下拿在手里，赤脚进店，一进门，摔了个手脚朝天，样子活像“元宝”。

       老板奚润如见了，连忙起身把他扶起来，竟死活要把虞洽卿留下来做学徒。原来，奚老板昨夜梦见有一位“赤脚财神”进门，那位财神爷，长面阔嘴，长相与虞洽卿相像。而虞洽卿一进门就跌跤，恰似“活元宝”滚进门，岂不是应梦之人。

       虞洽卿进店后，除做学徒应做的例行杂务外，还常常外出去当跑街。因为虞洽卿个子高，长相好，态度特别诚恳，很讨人喜欢，生意做得出人意料的好。一年间瑞康竟赚了两万多两银子，为资本额800两银子的25倍，全店皆大欢喜。当年年终给学徒发“鞋袜钱”，按例是全年12银元，奚老板钟意虞洽卿，特别增加，发给他40银元之多。

       虞洽卿在跑街中发现，在十里洋场的上海，要赚大钱必须与外商打交道，语言是不可缺少的重要工具，于是他坚持每晚进夜校学外语，数年后居然可同外国人会话，也赢得了外商青睐。

       1893年，德商鲁麟洋行请他去担任经营颜料进口业务的跑楼(相当于副买办)，不久就提升为买办。虞洽卿除在洋行领取高薪外，还可在进口业务中获得10%佣金，出口业务中获得20%佣金。

       有了积累的虞洽卿，不仅自己也兼做房地产、还做进出口生意。1896年，他以400多两银子的代价向清政府捐了一个“道台”官衔，不久买进闸北升顺里全部房产，成了上海知名的官绅。

       20世纪初，虞洽卿转任华俄道胜银行买办，又转任荷兰银行上海分行买办，并创设道惠银号，筹备四明银行，筹设宁绍商轮公司等。

       1914年，虞洽卿为了帮助家乡发展交通事业，出资创办了三北轮船公司，到抗战前夕，有船30余艘，总吨位多达9.1万多吨，居中国民营轮船公司首位。后又与他人合伙创办上海证券物品交易所，任理事长。在交易所设立半年间，其收益就高达20万银元。1923年虞洽卿当选为上海总商会会长。

       1945年4月26日下午3时50分，患淋巴腺炎的虞洽卿，病逝于重庆，终年79岁。同年11月专轮运灵柩至龙山原籍，归葬伏龙山上。